Es muy común confundirse estos términos al punto de creer que son exactamente lo mismo o que se tratan de dos productos completamente diferentes. La realidad es que la diferencia entre ellos es mucho más clara de lo que parece.
En pocas palabras, el voltímetro sirve para medir diferencias de tensión entre dos puntos mientras que el multímetro es una herramienta mucho más completa, capaz de medir, no solamente diferencia de voltaje sino que también otras magnitudes.
Veámoslo en detalle.
¿Qué es el multímetro y el voltímetro?
Multímetro y voltímetro no son iguales.
Un voltímetro es una herramienta que utilizan los electricistas para medir voltaje, es decir, la diferencia de potencial entre dos puntos de un circuito.
Existen distintos tipos de voltímetros, como los digitales, que muestran el valor medido en números mediante un display (generalmente LCD, los analógicos, que muestran la medición mediante el movimiento de una aguja sobre una escala de voltios, los vectoriales, que funcionan mediante señales de microondas y los electromecánicos, que están constituidos por un galvanómetro.
A su vez, los voltímetros pueden trabajar tanto en corriente continua como corriente alterna, aunque hay modelos de algunas marcas que solo funcionan en una de ellas.
Por otra parte, el multímetro es un instrumento que puede realizar otras mediciones diferentes además de diferencia de potencial. Este producto, también denominado tester o polímetro, puede medir intensidad de corriente, resistencia, voltaje o tensión y hacer pruebas de diodo y continuidad.
Cabe destacar que existen tanto testers analógicos como testers digitales.
Como vemos, un multímetro es un voltímetro con otras prestaciones adicionales:
- Óhmetro: porque mide resistencia, cuya medida es el ohm
- Amperímetro: porque mide intensidad de corriente, cuya medida es el Amper
- Capacímetro: porque mide la capacitancia o capacidad de condensadores
Incluso, algunos multímetros más completos pueden medir temperatura (función de Termómetro).
El uso del multimetro como voltímetro es perfectamente posible, mientras que a la inversa no se cumple, ya que el voltímetro no tiene las funciones adicionales del tester.
Cómo identificar un multímetro de un voltímetro
Quizás te estes consultando cómo darte cuenta al comprar un multímetro si se trata de un tester o únicamente de voltímetro.
Por suerte, darnos cuenta de sus diferencias es súper sencillo.
Lo que debemos fijarnos en el dispositivo para determinar si se trata de uno u otro son las medidas que tienen impresas en el frente. Esto es, si el instrumento solo puede medir voltaje, entonces tendrá una V y su escala correspondiente. Puede darse el caso de que el dispositivo funcione tanto en Corriente Continua como Alterna, o ambos.
Ahora bien, si el dispositivo se trata de un multímetro, veremos que tiene una perilla donde podremos seleccionar la magnitud a medir. Por lo tanto, encontraremos los rangos de tensión (V), los de resistencia (Ohms, representados con la letra griega Omega Ω), los de intensidad (A) y otras funciones más.
Procedimiento para usar el multímetro como voltímetro
Si disponemos de un multímetro, ya sea analógico o digital, y queremos usarlo como voltímetro, debemos seleccionar, mediante el uso de la perilla, el rango marcado con la letra V.
Esto nos permitira seleccionar el tipo de medición en modo voltímetro.
Debemos tener presente que muchos multímetros permiten medir tensiones tanto en continua como en alterna, por lo tanto tendremos que seleccionar el que corresponda. Si el multímetro que tenemos solo mide en uno de ellos y el circuito a analizar funciona con el otro tipo de corriente, no podremos llevar adelante la medición.
Luego, tenemos que tener en claro dónde ubicar las sondas negra y roja. En los modelos más básicos, solo se disponen de dos bornes o jack, donde el COM se utiliza para el negro y el restante para el rojo. Sin embargo, hay otros modelos en el mercado que tienen bornes adicionales para conectar el cable rojo, sobre todo si se utiliza el tester como Amperímetro.
Sea cual sea el caso, la sonda roja irá conectada al borne que tenga una V en la descripción (puede aparecer como VmAΩ+) y el negro SIEMPRE en el puerto común (COM).
Ya a esta altura estamos en condiciones de realizar la medición. Tenemos que colocar el tester en paralelo con el circuito, para lo cual tocaremos con la punta del cable negro un extremo del punto a medir y con el rojo, el otro extremo.
Si no estamos seguros a qué escala de voltaje estaremos trabajando, es conveniente elegir la más alta y apuntar la perilla del polímetro hacia ella, de manera tal de evitar quemar el instrumento.
¿Qué es mejor, comprar un multímetro o un voltímetro?
La respuesta depende de la necesidad que tengamos al momento de usarlos.
Si vamos a comprar un dispositivo para tenerlo en el hogar o para trabajar como electricista, entonces la opción de adquirir un multímetro nos va a dar más versatilidad para realizar mediciones; con un simple aparato estaremos cubriendo varias necesidades.
Ahora bien, si requerimos por ejemplo de un sensor de voltaje para instalarlo en un circuito electrónico porque necesitamos conocer en todo momento la diferencia de potencial, y solo lo usaremos para eso, entonces la opción de comprar un voltímetro es más justificada.